有稱，街頭護欄始于17世紀，形狀像倒置的炮，作為邊界設(shè)定和城市標志使用。從那以后，它們越來越多的出現(xiàn)于我們的日常生活當中，隨處可見，如超市，飯店，旅館，商店和體育場。經(jīng)常能夠看到形態(tài)各異的護柱，或用來提示前行方向，或用來保護我們免于受，或用來告知此處可否停車。這些外形美觀的護柱對環(huán)境起到了美化，區(qū)分了人行道和車行道，至有時還能作為椅子讓我們得以坐下來午餐。

固定金屬護柱是為普遍的。它們一般高約36的繪紋鋼筋柱子，里面澆水泥，安裝在地面上。有些護柱是正方體的，但大部分為圓柱結(jié)構(gòu)，有角度或者是平整的帽檐。護柱的大小，顏色，質(zhì)地，形狀和功用名目繁多。它們或固定，或可移動，或伸縮自如，也可作為一種裝飾品裝點原先的鋼管護柱。

很多護柱都具有美學功能，是金屬護柱，它們用來阻止車輛對行人和建筑的，可作為一種簡單的方法來控制進出，也可作為護欄圈定區(qū)域。它們可單個固定在地面上，也可以排成一條線來封閉道路，不讓車輛進來，從而安全。固定在地面上的金屬護欄作為長期的柵欄，而可伸縮可移動的護欄則能經(jīng)過的人群車輛的進入。

護柱主要有三種應(yīng)用----建筑（裝飾），安全（抗沖擊）和景觀美化（周界）。護柱可以有建筑和景觀美化上的公用，只在款式，形狀和材質(zhì)上有所區(qū)別。涉及到安全應(yīng)用時，不同的護柱用來阻擋不同的物體。比如說，用來制止交通的護柱和用來處理防護（沖擊）問題的護柱是不同的。涉及到安全應(yīng)用時，要考慮到車輛的大小及發(fā)生撞擊時車輛的行駛速度